2013年7月，在医院“百人计划”项目的资助下，我前往美国洛杉矶霍普城国立医学中心进行了为期3个月的学习。霍普城国立医学中心（City of Hope National Medical Center）成立于1913年，至今已有百年历史，旗下包括医学研究中心、教学医院和研究生院。其教学医院在癌症治疗方面独树一帜，在南加州排名第二，在全美排名第四，对于乳腺癌、前列腺癌和白血病的治疗位居美国第一位。同时，霍普城国立医学中心也是骨髓移植和基因研究的先驱。1978年，该中心与其他机构合作开发了第一支生物合成人胰岛素。该中心下属的贝克曼研究所（Beckman Research Institute）始终致力于转化医学研究，致力于将医学研究成果转化为新的治疗策略。研究方向主要包括癌症、糖尿病和艾滋病等威胁人类生命的疾病，并为重组DNA技术、基因治疗技术和单克隆抗体技术的发明作出了极大贡献，是世界知名的生物医学研究机构。
    交流期间，我主要在贝克曼研究所糖尿病和代谢疾病研究中心学习和工作。课题组负责人Rama Natarajan教授是糖尿病和代谢疾病研究中心副主任、糖尿病分子研究系主任、首席教授、美国心脏协会杰出女性导师。她的研究方向是“糖尿病及其并发症表观遗传学机制及靶向治疗”，她是该研究领域的引领者之一。作为课题负责人，Rama Natarajan教授承担4项受NIH资助的课题（每年受资助总金额达100万美元），发表了150余篇论著，并拥有两项专利，其研究成果具有较高的学术水平和应用价值。
    在Rama Natarajan教授的指导下，我共参与了两项课题。一是“探讨miR-143在巨噬细胞中的功能”，二是“探讨高脂饲料和STZ诱导对于小鼠巨噬细胞炎症反应的影响”。通过三个月的学习和工作，我对美国医学研究体系有如下体会：
    一、研究深入，不浮躁。在美国实验室，课题负责人会定期听取各位研究人员、研究生和访问学者的研究进度，除了关注结果外，通常还会建议对得到的结果进行整体实验的重复。比如，我们进行的miR-143的功能研究，在得到初步real time PCR结果后，研究人员又对实验从头进行重复，包括重新培养细胞、转染和基因检测。在得到同样结果后，再将miR-143抑制剂转染到巨噬细胞，检测基因表达水平，从而从正反两方面去论证miR-143的功能。再比如，对于高脂饲养和STZ注射与巨噬细胞炎症的关系，在得到初步数据后，课题负责人又让相关技术人员重新在同样条件下饲养小鼠，进行实验。
    二、注重跨学科研究。我所在的糖尿病及代谢疾病系一位教授致力于研究用治疗癌症的方法治疗糖尿病，他们课题组尝试用骨髓移植的方法治疗糖尿病。他们基于骨髓移植者免疫系统基本被健康细胞取代的现象，提出骨髓移植能治愈糖尿病的新理论。他们认为胰岛细胞移植后，虽然β细胞被替换，但是免疫系统将继续攻击β细胞，导致糖尿病的复发。当然，骨髓移植也面临一系列问题，其中最重要的就是排斥反应和感染，这位教授采用单克隆抗体技术，将针对特定类型的T细胞进行识别，从而减少排斥。
    感谢医院领导和科室给我这次宝贵的学习机会，我将利用所学到的知识、技术和研究理念，力争承担更高级别的科研课题，开展多科室合作研究，积极开展转化医学研究，为科室学科建设和人才培养作出更大贡献。