1.纵隔病变
纵隔镜是一种有效的诊断工具，适应证准确，操作规范，可成功地达到诊断目的。它适用在：①结节病，纵隔镜对结节病的诊断有着特殊价值，据统计94%的结节病人有肺部受累和纵隔淋巴结受累，当怀疑结节病而颈部未能扪及结节时，首选的诊断方式为纵隔镜检查。据统计综合15组材料543例结节病病人进行纵隔镜检查，活检的阳性数为532例，其纵隔镜活检的阳性率为98%。与其比较，结节病病人颈部淋巴结活检的阳性率为72%；②其他纵隔内病变，如纵隔的感染性病变、纵隔炎、纵隔淋巴结核，均可应用纵隔镜帮助诊断。此外组织胞浆病、矽肺侵犯纵隔淋巴结，纵隔镜对诊断也有一定的作用。何杰金病、恶性淋巴瘤、网织细胞肉瘤和非肺癌的纵隔转移瘤，均适宜进行纵隔镜检查。纵隔良性病变，如胸内甲状腺肿、胸腺瘤、胸腺囊肿以及后纵隔的神经源性肿瘤，在纵隔镜下亦可明确诊断。有报告纵隔镜对于良性肿瘤的诊断率为63%～73%。
2.肺癌的分期
有文献报告对肺癌病人开胸探查时发现，只有60%的肺癌可以切除;其余的40%病人属无效开胸。仅行探查手术者中80%存活期不足1年；肺癌病人开胸死亡率为10%。从以上可见术前确定肺癌的分期，估计手术的可切除性非常重要。纵隔淋巴结是否已有转移是确定肺癌分期、计划治疗的重要资料。胸部X线像，胸部CT均可从影像学上发现纵隔影增宽，提示纵隔淋巴结肿大，但是不能鉴别肿大的淋巴结的良恶性，其假阳性率为15%～30%，假阴性率为10%。超声波检查对于纵隔淋巴结肿大的鉴别无能为力。同位素镓67 扫描可用于检查肺癌，但是只有在原发性肺癌吸收镓时才有鉴别作用。同位素扫描对于炎症性或肿瘤性淋巴结肿大鉴别，也缺乏一定的敏感性，对于较小的肿瘤或癌性淋巴结肿大，同位素镓扫描也难以查出。纵隔镜直接观察纵隔淋巴结并取活检是确定肺癌纵隔淋巴结转移的最有效的方法。当纵隔镜发现纵隔淋巴结有转移时，可以避免不必要的开胸探查，纵隔镜检查阴性时，为手术治疗提供了可靠的基础。许多组报告纵隔镜检查阴性时，肿瘤的切除率为85%～95%。有人提出所有肺癌病人手术前均要进行纵隔镜检查。我们认为纵隔镜毕竟是一项有创伤性的检查操作，它的某些合并症也不容忽视，无必要对每一例肺癌患者手术前常规作纵隔镜检查。为提高纵隔镜检查的阳性率，应有目的、有选择地进行。纵隔镜检查的适应证有：①X线胸片发现纵隔影增宽；②紧靠肺门的中心型肺癌；③有喉返神经受累征象