随着工业化的进展，许多有致癌作用的工业原料和产品的生产量和使用量迅速增加，这些物质的致癌作用不仅对直接生产者和消费者造成损害，也对大气造成严重污染。现代交通工具如汽车排出的烟尘和废气、建筑业广泛使用的沥青均可致大气受到严重污染。科学研究表明，这些污染物中确实存在着致癌物质，其中最重要的是3，4-苯并芘，它具有强烈的致癌作用，小剂量就可引起小鼠肺鳞癌。许多工业城市中肺癌死亡率与空气中苯并芘的含量相关。空气污染严重的城市居民每日吸入空气中的苯并芘的量超过20支纸烟的含量。另一个不争的事实是，城市内工厂多、空气污染重，农村空气新鲜、污染轻，城市肺癌的发病率明显高于农村。曾有研究发现，大气中芳香族多环碳氢化合物的浓度与肺癌死亡率密切相关。无论是中国还是世界其他国家的调查均发现，城市居民肺癌的发病率和死亡率均比农村高，近郊区肺癌的死亡率又高于远郊区。这些调查结果清楚地告诉我们，大气污染对肺癌的发生有一定的作用。当然也有人提出，城市居民吸烟者明显多于乡村，因而烟草比大气污染的影响更重要。