在美国，每年150000例创伤致死的病例中，有25%系胸部创伤所致；另外25%死亡患者或合并有胸部外伤，或者因其他创伤引起了胸部并发症，成为致死的主要原因。另一报告显示，美国每10万例胸部创伤中，40人死亡；世界上其他26个国家的资料显示，每10万例胸部创伤中52人死亡。 

胸部创伤包括胸壁、胸腔内脏器和膈肌的直接性损伤以及由此产生的继发性病变，如连枷胸、血气胸、纵隔气肿、心脏压塞等。胸腔内最主要的脏器为肺和心脏，损伤后容易发生呼吸困难和循环功能衰竭。胸部创伤的发生率占全部创伤的10%～25%，仅次于四肢伤和颅脑伤，居第三位，但在创伤致死原因中却居第一位。在平时，胸部创伤可能为生活中意外受伤或故意伤害，也可能为生产事故伤，但大多数为交通事故伤。全球每年约600万人因车祸致伤，20万人死亡，而且多为34岁以下的成年人。死亡大多数发生于现场，部分发生于运送途中，仅不到1／5发生在医院。一些大的自然灾害（如地震）造成的创伤中，胸部伤可达11．6%。在战时，胸部创伤占战伤伤员总数的6%一8%，但在阵亡者中25%～27%死于胸部创伤。

胸部创伤的致伤原因分为钝性伤和穿透性伤两大类。钝性伤的原因多种多样，穿透性伤则包括刃器伤、枪弹伤和弹片伤。但就人体受伤机制可归纳为三大类：①急剧减速和加速；②挤压；③高速撞击（含枪弹伤）。所造成的胸部创伤主要分为闭合性伤和开放性伤。

开放性伤中穿透胸膜或纵隔者称为穿通性开放伤，又称胸腔伤，仅伤及胸壁者称为非穿通性开放伤，无论穿通性或非穿通性伤均可为贯通伤或盲管伤。