英国医学总会出台的《良好医疗实践标准》中，第一条准则是：“照顾你的患者是你最应关注的问题。”这个带有浓重希波克拉底精神意味的宣言捕捉到了医疗实践的精髓，指出了医患关系所具有的神圣和永恒本质。
    然而，无论该准则的精神多么高贵，它也仅仅是一条经验法则。虽然原文中提及的“患者”是单数人称，但实际上极少有医生只医治一位患者。因此，医生必须在众多患者中选择如何分配他们的“关心”。将每一位患者都放在最关心的位置，显然是不可能的；而病情最重的那一部分患者，理应受到更多的关心。公平性原则要求医生决定哪一位患者应该获得最大程度的关注。
    一所前线战地医院收治了四名在爆炸事故中受伤的患者，其中一位患者受伤最严重，需要截肢；另外三位伤情相对较轻，但也需要输血。治疗第一位患者需要大量输血，那么是否应该将整个医院的血液和血浆储备都用在他的身上？显然在这种情况下，伤势优先原则将从“治疗那些最需要治疗的患者”转化为“挽救尽可能多的生命”。这时，医生最关注的不应再是那位需要截肢患者。因此，在英国医学总会出台的标准中，应将第一条准则修订成：“照顾你的患者是你最应该关注的问题，但同时也要牢记其他的患者和他们的特殊需求。”
    有时，公共利益比单独对一位患者的义务更重要。医生有向卫生监管部门报告黄热病感染病例的义务，尽管患者本身可能会竭力反对。这种情况下，医生最应该关注的问题是保护当地居民免遭疾病的感染，而不是保护某一位患者的隐私。于是，准则应修订为：“照顾你的患者是你最应该关注的问题，但同时也要牢记其他的患者和他们的特殊需求，以及你对公众群体所负有的保护义务。”
    医生对患者的照顾职责并不是一项绝对的义务。在极端环境中，例如当流行病爆发时，治疗只能有限地缓解患者的病情，但医生却承受着感染疾病的高度风险。并且，相对于病人，医生更应该对自己的家人履行更多的义务。在苏丹和刚果民主共和国，埃博拉出血热疫情的早期爆发中，医生放弃垂死患者的行为并不违背医学伦理。那些医生和护士一直尽职尽责，甚至做着职责之外的工作，而其中很多人都不幸感染病毒而去世。此时，准则又应作出更改：“照顾你的患者是你最应该关注的问题，但同时也要牢记其他的患者和他们的特殊需求，以及你对公众群体和需要负责的人们所应尽的义务。”
    即便是在日常的医疗活动中，要求医生时刻把照顾患者作为最关注的问题，也是过于苛刻的。医生的生活可能会被这个高于一切的“关注”所支配，工作日会无止尽的延长，而假期则变得短暂。医生的社交关系也会受到损害。这条准则把患者放在首位，却忽略了医生的个人志向，因此医生可能没有时间进行科学研究、学术交流，进而限制了自身医学水平的提高。
    如果严格执行这条“直白”的准则，也可能阻碍实习医生的医疗实践。例如，如果年轻医生对主刀胆囊切除术或放置中心静脉导管没有把握，那么依据准则，他就必须请一位经验丰富的同事来替他进行，因为这可能是对那位患者最有利的决策。但这个逻辑却不利于医生及医学本身的进步，只看到了眼前的问题，却没有考虑到医生的长远发展。因此，准则应变为：“在医生的职业范围和能力之内，将照顾你的患者作为你最关注的问题，同时牢记其他的患者和他们的特殊需求、你对更广泛群体所负有的保护义务、身为临床医生不断学习知识和掌握技能的义务以及你对需要负责的人们所应尽的义务。”
    另外，这条简短的规则可能会被滥用。据说，有医生调用这条规范来辩解他们向影像科医生夸大患者病情、促使患者接受影像扫描的行为，还有报道称部分美国的医生欺骗保险公司以帮助患者获得治疗。如果照顾患者是你最重要的事情，那么你可能会轻视其他规则，包括法律。因此，准则最终应改为：“在医生的职业范围和能力之内，将照顾患者作为你最关注的问题，在道德和法律允许的范围内进行医疗实践，同时牢记其他的患者和他们的特殊需求、你对更广泛群体负有的保护义务、身为临床医生不断学习知识和掌握技能的义务以及你对需要负责的人们所应尽的义务。”
    英国医学总会出台的第一条医疗实践准则是一个非常重要的声明，但由于它过于简短而掩盖了现代医疗实践的复杂性。如果仅从字面意思来解读这条准则，可能会导致不符合医学伦理学的行为发生。我们应该把这条准则当作一个起点，而不是作为严格的法令。
（作者Daniel K. Sokol是伦敦帝国理工学院医学伦理学的荣誉高级讲师）